이미지 출처: 폭풍같은 결혼생활 포스터

숏폼 드라마가 주목받기 시작한 주요 요인은 이상엽의 캐스팅이다. 한국을 비롯한 북미, 일본, 동남아, 중동 등 다채로운 국제 시장으로 확장된 숏폼 드라마 플랫폼 드라마박스를 통해 선보이는 ‘폭풍같은 결혼생활’은 세계 10대 재벌의 외동딸 서지안(전사라)이 아버지의 지나친 사랑과 통제를 피해 자신의 신분을 숨기고 살아가는 과정을 그린 로맨스 드라마이다. 이상엽은 서지안과 계약 결혼을 맺고 점차 사랑에 빠지는 김현우 역으로 출연한다.

유튜브 쇼츠나 SNS 릴스에서 숏폼 드라마의 이상엽을 보게 된 시청자들은 "이상엽이 거기 왜 있는 거야?"라며 호기심을 드러냈다. 약간 자극적이면서도 눈을 뗄 수 없는 전개가 돋보이며, 한국뿐 아니라 일본에서도 주목받으며 불과 5일 만에 1000만 조회수를 돌파했다.

이상엽 외에도 여러 스타들이 숏폼 드라마에 참여하고 있다. 배우 전노민이 출연한 ‘안녕, 오빠들’은 글로벌 숏폼 드라마 전문 플랫폼 드라마웨이브를 통해 공개되어 국제 랭킹에서 1위를 기록했으며, 윤지성은 ‘나만 보이는 재벌과 동거중입니다’라는 숏폼 드라마의 출연을 확정했다.

각 회당 1~2분으로 짧지만, 막장 드라마의 극단적 전개로 시청자들의 관심을 끄는 숏폼 드라마는 세로형 영상 소비 트렌드와 맞물려 빠르게 확산되고 있다. 중국의 숏폼 드라마 시장 크기는 지난 해 영화 박스오피스를 초과했으며, 2025년 8월 기준 시장 규모는 634억 위안(약 12조 3000억 원)에 달할 것으로 예상된다.

국내에서는 숏폼 드라마가 ‘개연성이 부족하다’는 시각이 존재하지만, 도파민을 자극하는 고유의 재미로 인해 점점 더 많은 시청자들이 빠져들고 있다.

숏폼 드라마의 제작비는 전통적인 OTT 드라마와 비교할 때 10분의 1 수준밖에 되지 않는다. 영화와 드라마 시장의 침체 속에서도 낮은 제작비로 글로벌 시장을 겨냥할 수 있어, 배우와 창작자들이 도전적으로 참여하고 있다.

그러나 중국의 숏폼 드라마를 단순히 모방하는 수준에 머무르고 있어, K-숏폼 드라마만의 독자적인 노하우를 개발할 필요가 있다는 의견이 있다. 한 영상 콘텐츠 제작사 관계자는 “숏폼 드라마는 기존 드라마와 문법이 다르다. 중국의 숏폼 드라마를 따라가는 경향이 있는데, 이는 국내 시청자들에게는 다소 낯설게 느껴질 수 있다. 따라서 글로벌 시청자를 겨냥하려면 우리만의 고유한 노하우를 개발해야 할 것”이라고 강조했다.

‘저비용’ 전략을 내세우는 과정에서 창작자들의 노동 환경이 악화되지 않도록 시스템 구축이 필요하다. 한빛미디어노동인권센터는 최근 ‘플랫폼이 바꾸는 카메라 뒤의 노동’이라는 포럼을 개최하여 숏폼 콘텐츠의 증가와 함께 더욱 짧아진 계약 기간에 대해 논의했으며, 2023년 7~8월 숏폼 드라마·웹 드라마 종사자 182명을 조사한 결과, 계약서를 작성한 경우가 14.7%에 불과하다는 통계를 발표했다. 제작사가 개별 스태프 대신 감독급 스태프와 계약을 맺는 ‘턴키 계약’ 방식이 31%를 차지했으며, 하루 15시간씩 주 4일 근무로 주 52시간 노동을 충족하는 관행이 있다고 지적했다.